Contexto Literário: Divina Comédia

Escrito originalmente em italiano vulgar baseado no dialeto toscano da época e bastante semelhante ao italiano atual, Dante Alighieri revolucionou a literatura ao abandonar o latim e usar a "língua vulgar" em seus livros. Conhecido como o "pai do italiano", nasceu em 1265 e desafiou as regras ao escrever A Divina Comédia em florentino. Apenas "A Comédia", quando escreveu, viria a se tornar a base da língua italiana atual. Considerando a magnitude do conteúdo do livro, foi Giovanni Boccaccio, autor de O Decamerão, quem deu a ideia de colocar o adjetivo "Divina" no título da obra. Boccaccio era seguidor do autor conterrâneo e escreveu uma breve biografia sobre a vida de Dante.

Dante não só queria que mais pessoas pudessem compreender sua obra, ele também tinha orgulho de sua língua materna. Isso foi algo revolucionário para a literatura e que, anos após, serviria como base para que os autores do ocidente escolhessem escrever seus livros em idioma nativo. As implicações são óbvias: maior acesso à literatura e a possibilidade de mais livros, mais escritores, mais pessoas contando suas histórias e criando uma rica cultura literária.

O latim era a língua dos eclesiásticos, da aristocracia e dos estudiosos. Como Dante diz em Convívio (obra escrita durante seu exílio entre 1304 e 1307), era a língua mais próxima de Deus. Porém, nem todos (leia-se quase ninguém) tinham acesso ao aprendizado do latim e, portanto, não tinham acesso aos livros escritos na época. Resumidamente, apenas pessoas "escolhidas" tinham acesso à literatura. Os pobres, os civis ou a plebe eram todos indignos, e pessoas indignas não sabiam e nem poderiam aprender a ler. É importante notar que a maior parte da literatura do século XIII era religiosa, e mesmo os livros considerados não religiosos ainda envolviam Deus e a religião.

Dante viveu em uma época de grandes e tumultuadas mudanças em sua Florença natal e na península italiana como um todo. Não havia uma Itália unificada para falar no século 13-14. De facto, quando Dante fala da Itália na Divina Comédia, ele fala de um ideal que não seria realizado até a eventual unificação das várias regiões do país em 1861.

A cidade de Florença estava crescendo de forma intensa em relação ao comércio e influência, mas estava repleta de violência entre facções e conflitos políticos. A divisão entre guelfos e gibelinos, com o primeiro apoiando o papa e o último apoiando o imperador, foi inicialmente a principal distinção na política florentina, mas a derrota dos gibelinos na batalha de Colle di Val d'Elsa em 1269 colocou Florença sob o controle de um Guelfo. Uma divisão surgiu dentro deste partido, levando à formação dos Guelfos Brancos, que desejavam o retorno do imperador, e os Guelfos Negros, que permaneceram inabaláveis em seu apoio ao papado.

Com a aprovação das Ordenações da Justiça em 1294, famílias nobres proeminentes da cidade foram impedidas de governar e apenas aqueles que pertenciam a uma guilda profissional ou artesanal podiam concorrer a cargos públicos. Essa distinção de classe dividiu ainda mais negros e brancos, com os primeiros se opondo à participação das classes mais baixas no governo. Dante se envolve com essas questões políticas e comerciais tanto em sua vida quanto em sua poesia. Sua eleição como um dos seis priores de Florença em 1300, o mais alto cargo público da cidade, reflete a extensão de seu envolvimento no governo. No entanto, a filiação política de Dante custou-lhe a sua casa quando os Guelfos Negros voltaram ao poder e, com o apoio do Papa Bonifácio VIII, exilou o poeta em 1301. Encontramos a política e a sociedade florentina e a relação entre Igreja e Império uma presença constante no narrativa da Divina Comédia, seja na forma de proeminentes florentinos e papas condenados ao inferno ou invectivas e lamentações sobre o estado da cidade e o exílio injusto do poeta.

O itinerário do exílio de Dante, em certo sentido, reflete o estado de coisas no resto da península italiana, com quase cada cidade constituindo uma entidade política separada. Dante viajou de cidade em cidade, inicialmente no interesse de obter apoio militar para o retorno dos Guelfos Brancos ao poder em Florença, mas acabou se contentando com a presença na corte de certos signori (líderes políticos e militares), como a família Malaspina em Lunigiana, Cangrande della Scala em Verona e, finalmente, Guido Novello de Ravenna. Foi por meio do patrocínio de tais indivíduos que Dante pôde se dedicar às suas atividades intelectuais e poéticas.